預金総額は八十兆円に迫り立派な“メガバンク”。しかし、よって立つ肝心の農業の弱体化が、否応なしにビジネスモデルの変革を迫っている。「農業を棄てるのかと言われても困ってしまう。生き残りのための選択肢は限られているのだから」 農林中央金庫(農中)のある幹部は吐き捨てるようにそう言った。 二〇〇七年に最も注目されるテーマのひとつは、農業改革の行方だ。衰退産業と化した日本農業にふたたび国際的な競争力を取り戻せるかどうかは、ひとえに農家と補助金のあり方を根本的に変える「戦後農政の最大の見直し」の成否にかかる。ところが、政府系金融機関として発足し、完全民営化された後もなお農協系金融機関の全国組織であり続けた農中は、その結果を待たずして着々と自らの“存立基盤”から撤退を図りつつある。
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