東大寺大仏殿 （筆者撮影）
昨年、奈良では平城京遷都1300年記念の行事ばかりが目立ったが、じつは光明子（聖武天皇の皇后・光明皇后）の1250年忌に当たっていた。上野の東京国立博物館で特別展「東大寺大仏 天平の至宝」が開かれたのは、このためだ。おかげで、普段接することのできないお宝に出逢えた。 また、今年10月、東大寺に待望のミュージアムが完成した（東大寺総合文化センター内）。東大寺の仏教美術と言えば、すぐに思い出すのは大仏さまと南大門の運慶、快慶作仁王像。しかし、東大寺には他にも西大門勅額、八角燈籠火袋羽目板をはじめ、数々の知られざるお宝が埋もれていた。これまで宝物館がなかったのが不思議なぐらいだ。至宝の数々を常設展で拝観できるのだから、これほど嬉しいことはない。 そして、ミュージアム開館を待っていたかのように、新たな事実が報告された。明治時代の大仏殿修理に際し、聖武天皇の遺愛品と見られる刀剣などの鎮壇具（建物に災いがないように祈り、清める仏具）とともに須弥壇（しゅみだん）の地下から出土していた人間の歯が、聖武天皇のものではないかというのだ。分析してみると、第１大臼歯（右下あご部分）で、熟年男性の歯と判明した。埋めたのは光明子であろう。 それにしても、なぜ歯を埋めたのだろう……。 縄文時代の日本列島では、抜歯の習俗があって、弥生時代になっても、木の枕に歯を埋め込む例がみつかっている（青谷上寺地遺跡、鳥取県鳥取市青谷町）。東大寺の歯も、縄文時代から継承された、伝統的な呪術なのかもしれない。
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