「タイガーマスク」か「光明子」か
2010年12月、群馬県の児童相談所にタイガーマスクの主人公、伊達直人を名乗る人物からランドセルが贈られて、日本各地で、タイガーマスク現象が巻き起こった。 伊達直人を名乗ったのは洒落ているが、次から次へと現れる「２番煎じ」は感心しない。その他のアニメの主人公を名乗る者も現れたらしいが、もう少し、教養をひけらかしてもバチはあたるまい。「義賊」「鼠小僧」はまずいかもしれないが、たとえば、奈良時代の「行基（ぎょうき）」とか「光明子（こうみょうし）」を名乗る手もあった。彼らは、慈善事業のパイオニアだからである。 行基はボランティアで道を整備し橋を架け、行き倒れになった人々を救済した。また、貴族層の独占物だった仏教を、庶民の信仰に広めた。 一方、光明子は権力者藤原不比等の娘で、聖武天皇の皇后だ。現代風に言えば、億万長者の箱入り娘で、しかもファーストレディに登りつめた、ということになる。なに不自由なく生活していたが、ある時期を境に慈善事業に没頭していく。 いったい何が、光明子を突き動かしたのだろう。 光明子が「温室（うんしつ）の功徳」を施したことは有名だ。湯屋（ゆや）を建て、貧しく病む者たちの垢を落とした。『元亨釈書（げんこうしゃくしょ）』（鎌倉時代末の日本仏教史）には、光明子はらい病（ハンセン病）者の膿を吸い取ったとも記される。これは、作り話だが、光明子が慈善事業を行なったことは、事実だ。父・藤原不比等からもらい受けた大邸宅を寺に改造し（奈良市の法華寺）、また、施薬院と悲田院を設け、薬草を病人に与え、孤児を集め養った。 さらに、かつては天皇権力の象徴とみなされていた東大寺も、「庶民のための庶民による大寺院」であった可能性が高まっている。というのも、光明子の夫・聖武天皇が東大寺建立を思い立ったのは、河内の智識寺（ちしきじ）を観て感動したからだ。智識寺とは、名もなき人々の寄進によって建立された寺で、聖武天皇はその姿勢に感動し、光明子が背中を押して、東大寺建立が発願（ほつがん）されたのである。
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