中国が空母を持つ時代

　ベトナム戦争の時代、私は何度も南シナ海上の米海軍空母を取材しに行った。最後はサイゴン陥落の前日、ボートピープルと共にヘリで米空母ミッドウェーに脱出した。 　乗組員2000人（くらいだったと思う）、それに空軍3000人が加わると、空母は「浮かぶ都市」になる。ＰＸ（艦内の売店）のクリスマス商戦のクジ引き１等賞はキャデラック１台だった。 　取材に来る記者に艦内を案内し質問に答える部門をＣ１Ａという。最初に私を担当した将校が言った。 「休暇でマニラのホテルに泊ったときだ。チェックインのとき、住所の欄にＣ１Ａと書いたら、ホテルの男は感心したよ。あなた様のように正直に書いた方は初めてです、とね」 　誰だってＣＩＡと読み違えるだろうと言って、私も笑った。 　遠いワシントンのホワイトハウスで、大統領が「北爆停止」を決断する。命令は米海軍司令部を通じて南シナ海上の空母に届く。司令官は間髪を入れず裸になり、甲板に置かせたデッキチェアの上で日光浴を始める。その間わずか3分。電話の時代でそうだったから、今ではもっと素早くなっているだろう。出撃して空中にいたＦ４戦闘爆撃機が、爆弾を抱いたまま次々に着艦する。 　ゼニを握った子供は、オモチャを欲しがる。世界中の海軍提督が、時代の最先端をゆく航空母艦を持ちたいと願っている。中国がとうとう空母を持った――といっても、まだ改造空母のようだ。初の公試運転をしたと外電にあるが、新華社は無言を守っている。旧ソ連海軍の艦艇を改造したものらしい。改造空母なら、前大戦の末期には日米双方の海軍が持っていた。

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