まだまだボランティアは必要だ
東日本大震災から丸１年を迎えた今月上旬、テレビや新聞では被災地に関する大特集が組まれた。ただし、現地で活動するボランティアを取り上げたものは少なかった。震災後の数カ月はボランティアの必要性が叫ばれたが、すでに役目は終わったのだろうか。
事実、ボランティアの数は激減している。岩手・宮城・福島の被災３県での活動者数は、昨年５月の約17万人をピークに減少が始まり、今年１月には１万２千人程度にまで落ち込んだ（「全国社会福祉協議会」調べ）。
筆者は昨年７月、２泊３日でがれき撤去のボランティアに参加し、その体験は本サイトにも寄稿した（2011年８月１日「まだまだボランティアが足りない」）。それから半年以上が経つが、現場はどうなっているのか。２月最後の週末、ボランティアとして活動した岩手県陸前高田市を再び訪ねた。
雪かきを続ける若者たち
午前９時半、前夜から降り続く大粒の雪が勢いを増していた。岩手県は雪国のイメージだが、沿岸部では珍しい大雪だという。雪を避け、テントの下に置かれたスピーカーから地元・陸前高田出身の歌手・千昌夫の「北国の春」が繰り返し流れるなか、シャベルを手にしたボランティアの若者10人以上が黙々と雪かきを続けている。 陸前高田未来商店街――。もとは田んぼだった場所にテントを並べた仮設商店街だ。魚の加工品店や衣料品店、農家の直売店など14店舗ほどから成る。震災前には70店が軒を連ねた名物「けせん朝市」の復活版である。昨年10月から毎週末、この場所で開かれている。 人口２万4000人の陸前高田では約1700人が津波の犠牲となり、中心街も壊滅してしまった。街には今も10メートルを超すがれきの山があちこちに残る。朝市が再開されたのも、中心街から少し離れた場所である。 「ほんとに有り難いよね。ボランティアの人たちがいなけりゃ、寂しいもんだよ。雪かきするにも、自分たちだけでは大変だから」 同商店街で理事を務める伊藤博之さん（58歳）と話し込んでいると、女性ボランティアが紙コップに入った熱いお茶を差し出してきた。 「うれしいねえ！ 美女にお茶をもらえるなんて」 伊藤さんが大げさに言うのを聞き、周囲の商店主たちから笑い声が上がった。女性は卒業を間近に控えた大学生で、静岡県からやってきたのだという。 そんなやり取りを、ヒゲ面の大柄な男性がニコニコしながら見守っている。女性ボランティアが所属するＮＰＯ法人「遠野まごころネット」で、陸前高田担当チーフ・マネージャーを務める黒住忠雅さん（42歳）だ。
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