「差別される人々」はいつ生まれたのか

「差別」について、考えてみたい。

　差別される人々が、いつ、どこで、なぜ生まれたのか、はっきりしたことは分かっていない。ひとつ分かっているのは、中世の段階で私的隷属を嫌った人々が、天皇と深く結びついていたということ、そして、何者にも支配されず自由に暮らす彼らが、被差別民になっていったという事実である。

孝謙女帝の「奴隷解放」

孝謙女帝が上皇時代に暮らしていた法華寺（筆者撮影）

　各地を遍歴し漂泊する勧進、芸能民、遊女（うかれめ）、鋳物師（いもじ）、木地屋、薬売りなどの商人、工人、職人などの非農耕民は、「捕らえ所がなく、税の徴収が難しい」ことから、普通の農民（良民）たちとは区別されるようになっていった。

　遍歴する人々＝被差別民の多くは、供御人（くごにん）の流れを汲んでいると信じられていた。「供御」とは、「天皇の食事」のことで、天皇家に供御を献上したり、奉仕をする人たちが供御人だ。供御人は見返りに、通行の自由、税や諸役の免除、私的隷属からの解放という特権を天皇から獲得していたのである。

　ではなぜ、頂点の天皇と最下層の差別される人々が、結びついたのだろう。

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