「死者をどう葬るか」という大テーマ

清水寺三重塔。ここから南側（写真手前）に広がる領域が鳥辺野だった（筆者撮影）

「死をどう迎えるか」は、人の永遠のテーマかもしれない。そして、死者をどう葬るかは、生きる側の死生観と大いにかかわってくる。

なぜ白骨化させるのか？

　古代日本人の葬送も、ユニークだ。「魏志倭人伝」に、3世紀の倭国の葬儀の様子が記録されている。
　
　死ぬと棺に納め、土を盛って冢（塚、墓）を造る。人が亡くなると10余日、殯（もがり、埋葬する前に各種の儀礼を行うこと）をする。この間、肉は食べず、喪主は哭泣（こっきゅう）し、みなは歌い舞い、飲食する。葬ったあと、水辺で沐浴する……。

　また『隋書』倭国伝には、「貴人は3年間、外で殯をする」と記される。これは、聖徳太子が活躍した頃の様子だ。
　同時代の王家の葬儀が『日本書紀』にも記録されている。敏達14年（585）に亡くなった敏達天皇の亡骸は6年の殯をへて、磯長陵（しながりょう、大阪府南河内郡太子町）に葬られたとある。
　これだけの期間、埋めずに放置していれば、遺骸は腐り、白骨化していただろう。その過程で悪臭は周囲に漂っただろうに、なぜこのような風習が残ったのだろう。
　7世紀後半の天武天皇も、崩御から2年2カ月後に、埋葬されている。

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