世界遺産「沖ノ島」で改めて注目される「海人」のネットワーク

沖津宮で行われる5月の大祭（筆者撮影）

　宗像大社は宗像三女神を祀る3つの宮からなる。市杵嶋姫神（いちきしまひめのかみ）を祀る辺津（へつ）宮（宗像市田島）、湍津姫神（たぎつひめのかみ）を祀る中津宮（筑前大島。本土から約10キロ沖合）、田心姫神（たごりひめのかみ）を祀る沖津宮（沖ノ島。大島から約50キロ沖合）だ。

　宗像大社は海の民の重要な拠点だった。古代の辺津宮周辺には「港湾」となる入り江が存在したし、沖の2つの島（宮）は、外洋を航海する船の止まり木の役割を果たした。その中でも、神の宿る沖ノ島が特別視され、4世紀後半から約500年間、国を挙げての祭祀が執り行われた。大量の奉献品が残されたことから、「海の正倉院」とも呼ばれている。原則として一般人は立ち入ることはできないが、1年に1度だけ参拝できる（抽選）。日本海海戦（1905年5月）が沖ノ島近海で勃発したことにちなんでの慰霊祭である。

　参拝は厳格なしきたりに従って行われる。まず大島で1泊して潔斎（身を清める）し、翌朝沖ノ島に向かい、浜辺で全裸になり、海に入り禊ぎをする。島の一切を持ち帰ってはならず、島で見聞きしたことは人に語ってはならない。古い歴史と信仰が残された神秘の聖域が、沖ノ島と宗像大社なのだ。

記事全文を印刷するには、会員登録が必要になります。