「大陸紙幣」の不思議なデザイン

(C)AFP=時事

　アメリカ独立戦争（1775～83年）が始まると、軍費をまかなうために紙幣の発行が必要になった。13植民地が結成した大陸会議（Continental Congress：当時のアメリカ議会）が発行した紙幣は、Continental（大陸紙幣）と呼ばれた。

　この紙幣は、名刺ほどの大きさで、ツタなどの植物繊維を原料として雲母をすき込んだ紙に、凸版印刷が施されていた。裏面の葉の模様は、ベンジャミン・フランクリンが発明した偽造防止法で、自然の葉脈の複雑さを利用したものと言われる。この分厚い紙幣を、イギリス人は、「反逆者たちのダンボール紙幣（the pasteboard currency of the rebels）」と呼んだ。

　大陸紙幣は、独立戦争時の唯一の通貨になった。その単位としては、「ドル」（Dollar）が採用された。

「ドル」というのは、ドイツで鋳造され16世紀以来数百年にわたってヨーロッパで使われていた銀貨Thaler（ターラー）に由来する（Thalは「谷」の意味）。新大陸にも広がってアメリカの社会に浸透し、州によっては法貨として認められていた。

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