実は遅れているロシアの「ドローン」戦略

米空軍の大型無人偵察機「RQ-4 グローバルホーク」(C)時事

　白黒画像の中心にある十字に黒い影が突っ込んできたかと思うと、大爆発が起こる――。

　湾岸戦争以来、ニュースなどで頻繁に流れる映像である。湾岸戦争の頃は目標誘導機を搭載した照準ポッドが主だったが、最近では目標付近でドローンが待機しており、命中したかどうかの確認を行うことも多くなった。

　これに限らず、現代の戦争ではドローンが欠かせない存在になっている。人命を危険にさらさず、長時間の空中待機も可能であるなど、有人航空機にはないメリットが多数あるためだ。有人航空機が戦場から姿を消すことはないにせよ、ドローンの役割は今後も増加し続けるだろう。

　世界の最先端を行く米軍の場合、兵士が手で投げて発進させる超小型のドローンから、ジェットエンジンを備えた超大型のグローバルホークまで（このクラスになると、ドローンというよりは従来から使われている無人航空機＝UAV＝という軍事用語がしっくりくる）、あらゆるサイズのものが活躍している。その任務も、当初の偵察・監視からミサイルや誘導爆弾による攻撃にまで広がり、UAVによる空爆オペレーションさえ珍しくなくなった。

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