悲劇の女帝・斉明天皇が浮かび上がる世相
７世紀後半の牽牛子塚（けんごしづか）古墳（奈良県高市郡明日香村）が、長い眠りから覚めた。発掘調査によって、その全貌が明らかになったのだ。 墳丘は正八角形で、これは飛鳥時代の天皇陵の特徴的な様式だから、考古学者も色めき立った。 外見からは小振りで質素な御陵に見えるが、石槨（石室）は70―80トンの巨石を運び込み刳り抜いたもので、巨大プロジェクトであったことがわかる。 牽牛子塚古墳が重要な意味をもつのは、普通は特定の難しい被葬者が、はっきりと分かったこと、しかも、それが斉明（皇極）女帝だったことだ。この女帝は、古代史の鍵を握るひとりなのだ。 考古学の発見は、不思議なほど、「今」とリンクする。斉明天皇は律令制度を導入する混乱期に２度担ぎ上げられ、政局に翻弄された人物だった。政権交替のまっただ中にある現代日本と、よく似た時代を生きた女帝が、斉明天皇なのである。 謎めくのは、この女人がなぜ蘇我全盛期に求められたのか、理由が判然としないということだ。斉明の体を流れる蘇我氏の血は、きわめて薄い。 それだけではない。蘇我氏が斉明天皇を後押ししていたにもかかわらず、蘇我氏滅亡後、再びその反対勢力から推戴された理由も、はっきりとしない。斉明天皇は、敵対する２大勢力の双方に利用された、不思議な女帝なのである。 ヒントはある。斉明天皇は舒明天皇に嫁ぐ以前、蘇我系の高向王（たかむくのおおきみ）と結ばれ、男子・漢王（あやのおおきみ）を生んでいた。つまり、皇位継承権のない「蘇我の漢王」を「蘇我系の天皇候補・漢皇子（あやのみこ）」に化けさせ即位させるために、斉明天皇は担ぎ上げられたのではあるまいか。そう考えると、多くの謎が解けてくる。
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