【今月の2冊】 子供にも大人にも最適の「現代史」入門書

「『週間子供ニュース』で『ベルリンの壁崩壊』を取り上げたときのことです。『ベルリンの壁が壊されてしまいました』という表現を使ったところ、出演者のこどもたちが、『誰がどうやって壊したの？』と問いかけました」（池上彰『そうだったのか！　現代史』集英社刊　一七〇〇円）　子供にものを説明するのは難しい。自分が真に理解していなければ、子供にもわかる平易な言葉で解説することはできないからだ。「週刊こどもニュース」の池上家の物知りお父さん（実はNHK報道局記者主幹）池上彰氏は、「株式会社って何？」「南北朝鮮はどうして分かれているの？」「住専問題って何？」といった一筋縄ではいかない疑問・質問に、これ以上ないほど簡潔明瞭な答えを示してくれる。しかも、その説明は短絡的になることなく、知っているつもりの大人でも、「ふーん、そうだったのか」と膝を打つことが少なくない。　日本語に関する著書も多い池上氏は、日頃から、あらゆる事象について「つまるところ、どういうことなのか」と、本質を捉える努力を重ねている人なのだ。その日々の研鑽が、現代史の格好の教科書である本書を生んだ。　一九八九年十一月九日、ベルリンの壁が「崩壊」した時、たしかに私たちは歴史が動く瞬間を目の当たりにした。だが、冷戦という歴史を踏まえていない子供に「壁崩壊」が、単に物理的な「破壊」としか聞こえなかったように、そもそも冷戦がいかに始まったのかが理解できていなければ、冷戦終焉の意味も本当に理解できているとは言い難いだろう。

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