超高速魚雷スパイ事件に見え隠れする中国の影

　昨年末の十二月十四日、モスクワのレフォルトボ・プリズンから、一人のアメリカ人ビジネスマンが釈放された。東西冷戦の終結から十年、米国とロシアの友好的関係にはふさわしくない風景ではあった。　米海軍情報部（ONI）の元要員エドモンド・ポープ氏（五四）。昨年四月、ロシアの海軍技術を買い付けるビジネスに従事していてスパイ容疑で逮捕された。逮捕したのは、旧ソ連国家保安委員会（KGB）解体後の国内部門、連邦保安局（FSB）である。　八カ月ぶりに自由の身になった夫を出迎えたのは妻シェリーさんと一部の関係者だけ。ポープ氏はそのまま、どこにも立ち寄らず、車でシェレメチェボ空港に急行し、小型チャーター機に乗って、ドイツ・フランクフルトの南西約百三十五キロにあるラムスタイン米空軍基地内の病院に収容された。　ポープ氏は骨がんにかかっており、身柄拘束が長期間にわたったため、病気が悪化したようで、顔や首筋に腫れ物ができ、左の頬にバンドエイドを貼った痛々しい姿で現れた。　この数年、FSBによる情報統制が厳しくなっていたが、ポープ氏の事件の背景には、中国も絡んで複雑な暗闘があったようだ。　ポープ氏が入手を図ったのは、「シュクバル」（突風を伴う強雨、スコールの意味）という名の超高速魚雷の技術だった。ニューヨーク・タイムズ紙によると、このシュクバル魚雷、水中を何と時速三百七十キロ、という新幹線より速い驚異的な超高速で航行するというのだ。

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