ブッシュが見極める「経済・再選・戦争」の力学

対イラク戦争の準備は整ったが、ブッシュ政権の発言は微妙にトーンダウンしている。スタッフの入れ替えで経済のテコ入れを図るも、先行きは不安定。大統領再選戦略を睨めば、戦争開始は半年から一年以上遅れる可能性もある。［ワシントン発］十二月六日朝、米労働省が発表した十一月の失業率は、十月を一気に〇・三ポイントも上回り六・〇％に達した。ブッシュ大統領の就任時の失業率は四・二％だったから、以来百五十万人前後が職を失った計算になる。　その発表のころ、オニール財務長官は「人生にはもっと大切な、やるべきことがある」と憤然と捨てぜりふを残し、古巣ペンシルベニア州ピッツバーグ郊外の自宅に向かっていた。ブッシュ政権の経済運営の要にいたオニール財務長官、リンゼー大統領補佐官（経済担当）の更迭がフライシャー大統領報道官によって正式に発表されたのは同じ日の午後。オニール長官がワシントンを離れてから約五時間後だった。　それからさらに数時間後、米国の各メディアは一斉に、世界第二位の航空会社ユナイテッドが連邦破産法十一条（日本の民事再生法に相当）の適用を申請することが確実になったと報じた。事実上の倒産である。　失業率の大幅な悪化、財務長官らの更迭、巨大航空会社の破綻。同じ日に表に出た三つの出来事は、世界の政治・経済の中心ワシントンで、直ちに三つの密接につながる問いに置き換えられた。米国経済は大丈夫か。ブッシュ大統領の再選戦略は。そして、いったい対イラク戦は始められるのだろうか。

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