南太平洋の民主国家「東ティモール」の現在

東ティモールの首都ディリの街並みと海（JICA提供、以下同）

　沖縄の宮古島のあたりをまっすぐ南下していくと、赤道を越えて南緯8度あたりでティモール島とぶつかる。インドネシアの東、オーストラリアの北西にある3万平方キロほどの島である。インドネシアは東西に長いので、首都のジャカルタからは飛行機で5時間ほど、東部のバリ島からも2時間弱かかる。オーストラリア北部の中心都市であるダーウィンからは1時間あまりである。

　西洋諸国の中で、ティモール島を発見したのはポルトガルで、16世紀初めのことだった。やがて、ジャワ島を支配したオランダが勢力を伸ばし、西半分を征服して、東がポルトガル領、西がオランダ領となった。両方はほぼ同じ面積で、それぞれ日本の岩手県ほどの広さである。

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