忘れてはならない資源、化学肥料

　わが国のアキレス腱である資源問題と、アフリカ政策はとても深く関係している。レアメタルに関してはこの場でも何度かふれてきた。今回は、化学肥料のお話をしたい。

　肥料の３大要素は窒素、リン酸、カリ。その原料はリン酸肥料がリン鉱石、カリ肥料がカリ鉱石で、窒素肥料についてはアンモニアだが、アンモニア合成には天然ガスが使われるので実質的には天然ガスが原料だ。日本はかつて窒素肥料の輸出国だったが、1973年のオイルショック以後競争力を失って生産量は半減、現在では輸入依存率が20％になった。

　リン酸肥料に関してはこれまで日本は、中国からリン鉱石を輸入して製造してきたが、現在の輸入依存率は50％。中国は世界最大のリン鉱石産出国で、世界最大のリン酸肥料生産国でもある。農業増産とともにその生産量はものすごいスピードでのびていて2007年には輸出超過になったが、翌2008年にはリン鉱石にもリン酸肥料にも100％をこえる関税がかけられた。国内の肥料消費を優先させるために中国政府は輸出を抑制しているのである。中国に次ぐリン鉱石産出国はアメリカだが、もう資源が枯渇しかかっていて、すでに禁輸措置がとられている。

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