「エリートの傲慢」を活写したアメリカ・ジャーナリズムの傑作

『ベスト＆ブライテスト』The Best and the Brightestデイヴィッド・ハルバースタム著/浅野輔訳朝日文庫　二十世紀前半のアメリカを代表するジャーナリストがウォルター・リップマンであることは衆目の一致するところだが、二十世紀後半のそれは、おそらくボブ・ウッドワードとデイヴィッド・ハルバースタムであろう。二十一世紀に入った今日も、両人とも現役である。　ウッドワードは、カール・バーンスタインとの共著『大統領の陰謀』（一九七四年）で、ウォーターゲート事件の真相を追及して一躍有名になったが、ハルバースタムは、この『ベスト＆ブライテスト』（一九七二年）でベトナム戦争にのめり込むアメリカ政府のエリート群像を活写して、令名を馳せた。ウッドワードとバーンスタインは『ワシントン・ポスト』紙の地域面担当記者、ハルバースタムは『ニューヨーク・タイムズ』紙の特派員と、その背景は異なるが、内政と外交で超大国アメリカを蝕んだ事象を怜悧に扱っている。　本書の正確な書名は『ザ・ベスト・アンド・ザ・ブライテスト』で、「最良にして最も聡明な人々」を意味する。定冠詞の「ザ」に形容詞（ここでは最上級）で「～の人々」を表すとは、誰しも中学校の英語で習ったところである（やや脱線するが、邦題でその「ザ」が脱落しているのは、いかにも冠詞に弱い日本人用らしい）。この書名には、民主党のジョン・F・ケネディ政権からリンドン・B・ジョンソン政権にかけてアメリカ外交を担った「最良にして最も聡明な人々」が（今のところは）アメリカ史上最も愚昧で最も長い戦争に陥っていったことへの、痛烈な皮肉が込められている。

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