三月二十六日に行なわれたウクライナ議会選では、親ロシアのヤヌコビッチ元首相の野党「地域党」が勝利し、親欧米のユーシェンコ大統領は、反ロシア各党との連立に活路を見出す展開となった。当分は閣内での「東西対立」という不安定な状況が続く見通しだ。そんな中、クレムリンが次期ウクライナ大統領候補として目をつけているのが、ロシア寄りの「進歩社会党」の女性党首ナターリア・ビトレンコ(五四)だ。 ロシアのプーチン大統領は、ユーシェンコがヤヌコビッチに勝った前回大統領選挙では露骨にヤヌコビッチに肩入れしていた。だが、東部炭鉱地帯の出身で、旧ソ連型の古い政治体質が抜けないヤヌコビッチはカリスマ性に欠け、次の二〇〇九年の大統領選では勝てないというのがクレムリンの判断だ。 一方、ビトレンコは今回議会選では僅差で議席に届かなかったものの、NATO(北大西洋条約機構)への加盟反対と、WTO(世界貿易機関)加盟よりもロシアとの経済同盟を重視する強硬路線を明確に打ち出して存在感を誇示した。 ロシアは、反露・急進改革派として人気が高い美貌のティモシェンコ前首相にもビトレンコなら対抗できると、その将来性に着目している。当面は過度に反露感情を煽らない程度に資源供給制限などで与党に揺さぶりをかけながら、経済分野が得意なビトレンコが存在感を高めることのできる環境を作ろうとしている。プーチン大統領の後継者とも目されるメドベージェフ第一副首相が彼女と会談したことも、プーチン後もビトレンコを支援する姿勢のアピールと見られている。

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