空海が「仏像曼荼羅」に込めた「美」と「思い」：特別展「国宝　東寺」

6月2日まで東京国立博物館平成館で開催中（「国宝　東寺」HPより）

　現在、上野の東京国立博物館（東博）平成館で、特別展「国宝　東寺　空海と仏像曼荼羅」が開催中だ（6月2日まで）。京都・東寺に伝わる彫刻絵画、書跡、工芸など密教美術の精華が一堂に会している。

　中でも圧巻なのは、東寺講堂の仏像曼荼羅21体のうち国宝11体、重要文化財4体が集結したことだ。しかもそれらのほとんどが講堂と同じ配置で陳列され、弘法大師空海（774～835年）の構想をほぼ忠実に再現している。

　空海はなぜ、この「仏像曼荼羅」を遺したのか。なぜ美術でなければならなかったのか。その理由を探った。

東京にやって来た仏像たち

　東京方面から東海道新幹線に乗ると、京都駅に近づくにつれ、左手に五重塔が見えてくる。この五重塔が建つ場所が、東寺だ。

　東寺は、桓武天皇による平安遷都（794年）とほぼ同時期に、平安京の正門である羅城門を入って東側に建立された。建立年は、寺伝では796年とされる。

「ここはいわゆる官寺で、奈良の寺院と同様に、いろいろな宗派のお坊さんが住んでいました」（東博学芸企画部企画課特別展室長の丸山士郎さん）

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