南極のかわいいヒゲペンギン　超独特な睡眠方法が明らかに

水に飛び込むヒゲペンギン［2020年1月30日、南極・スノー島］（C）REUTERS/Ueslei Marcelino

［ロイター］南極の岩だらけで氷のない海岸沿いには、毎年何百万ものヒゲペンギンがカオスでにぎやか、そして臭いコロニーを形成して繁殖する。11月に卵を産み、卵は12月下旬から1月にかけて孵化していく。

　捕食者であるミナミオオトウゾクカモメがすぐ近くで徘徊しているため、ヒゲペンギンのような中型ペンギンにとって、巣を守ることは重大任務である。仕事中に眠ってしまうと、卵や孵化したヒナにとって一巻の終わりを意味することになる。

　しかし11月30日に学術誌『Science』に掲載された論文では、ヒゲペンギンには警戒力を損なわずに十分な睡眠を確保する独創的な方法があると発表された。ヒゲペンギンの究極の睡眠習性が明らかになったのだ。抱卵期間中は長時間眠るのではなく、約4秒間だけ眠ることを繰り返し必要な睡眠時間を積み立て、1日あたり約11時間睡眠を取っていることがわかった。

　フランスのリヨン神経科学研究センターの生態生理学で筆頭著者のPaul-Antoine Libourel氏は、「ヒゲペンギンの適応は予期せぬもので、寝ることの必要性と起きていることの必要性のバランスが取れている」と述べた。

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