ラッコは道具の使用で歯のダメージを軽減していた

カリフォルニア州沖の太平洋で、カリフォルニアラッコが獲物を食べる（C）Chris Law/Handout via REUTERS

［ロイター］ヒト以外の動物も、道具を使うときがある。例えば、チンパンジーは石で木の実を割り、枝を使ってシロアリを捕る。イルカは食べ物を探すときに、くちばしを守るために海綿を使うことが知られている。また、ガラパゴス諸島のフィンチは、サボテンのとげを使って穴の中から幼虫を掘り出す。

　ラッコもまた、道具を使う動物の一種であり、岩などを使って殻の硬い獲物を割ることが知られている。そして今、新たな研究により、ラッコの道具の使用に関する理解はさらに深まってきている。5月16日に学術誌『Science』に掲載された論文で、ラッコは道具を使うことでより大きな獲物を食べることができ、硬い殻を噛み砕くことが減るため、歯のダメージを防ぐことが明らかになった。特にメスのラッコは、比較的体が小さく噛む力が弱いからか、道具を使う頻度が高かった。

　研究チームは、カリフォルニア州中部の沿岸地帯ビッグサー、モントレー、サンルイスオビスポ、ピエドラスブランカス、エルクホーンスラウで196匹のカリフォルニアラッコを観察した。

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