アキオ待望論が聞こえてこない――「国益企業のカリスマ」を夢見た豊田章男の退場

2年後の経団連会長を狙うとも囁かれる［「東京オートサロン」でスピーチする豊田章男氏＝2023年1月13日、幕張メッセ］（C）時事

　豊田喜一郎（1894〜1952年）が父・佐吉の経営する自動織機工場の敷地の一角で、トヨタ自動車の前身である「自動車部」を立ち上げてから、今年9月で90年。その節目の年が明けて間もない1月26日、トヨタ自動車は社長の豊田章男（66）が4月1日付で会長に退き、執行役員の佐藤恒治（53）が社長に昇格するトップ人事を発表した。

　喜一郎から数えて3代目に当たる章男は2009年6月の社長就任以来、社内外での存在感は歴代トップの中でも群を抜いた。トヨタの顔としてテレビCMに出演したのをはじめ、「クルマづくり」の陣頭指揮に立ち、年間1兆円台後半から3兆円に近い純利益をコンスタントに稼ぎ出した。社長就任直前（2009年3月末）に10.7兆円だった株式時価総額は現在30.6兆円（2023年2月10日終値）と3倍に膨らんだ。

「黄金期」と呼ぶに値する実績だが、とはいえ経済界やマスコミから“カリスマ”の称号を奉られるほどの評価は得ていない。2年後の「財界総理」（経団連会長）就任が取り沙汰されているものの、政官財有力者の一部では資金力に期待する「トヨタ人気」はあっても「アキオ待望論」は聞こえてこない。なぜなのか。結論を先に言えば「強さ」は認めるが「尊敬」に値しない――。これに尽きる。

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