注目の「高付加価値企業」9位　シチズン電子

「ユーザー重視」で系列を越えたシチズン時計の優良子会社

　シチズン電子は、発行済株式数の六五・五％を保有するシチズン時計の子会社でありながら、近年相次いで独自商品を開発し、いまや売上高の七〇％強をシチズン時計以外の企業向けが占めるまでになった。主力はハイテク機器用の電子部品で、チップLEDやIrDAモジュール（赤外線利用の無線データ通信用部品）といったオプトデバイス（光学部品）や電子ブザーが、その代表例だ。

　このうち、収益の牽引役はオプトデバイス。とりわけ、三五―四〇％という世界シェア（推定）を誇るチップLEDランプの存在感が大きい。チップLEDはパソコンや携帯電話の表面に実装するためのLED（発光ダイオード）で、開発は一九八三年。情報端末機器の小型・軽量化の進展で不可欠な部品となったが、その一方で大量生産とコストダウンが求められた。この要請にいち早く応えたのがシチズン電子だった。

　そのほかの製品も好調だ。IrDAモジュールが九八年にソニーの携帯用ゲーム機「ポケットステーション」に採用されたほか、LEDとスイッチを一体化させた超小型照光式タクトスイッチもカーオーディオや携帯電話向けの出荷が伸びている。これらオプトデバイスの売上げ構成比は、九八年度の四九・一％から現在は六〇％前後に高まったとみられる。

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