インド「リオ五輪惨敗」から見えてきた「東京」への道

強烈なスマッシュで銀メダルを勝ち取ったシンドゥ選手（C）AFP=時事

　前回ロンドン大会の1.5倍、約120人の選手団を送り込んだインドにとって、リオデジャネイロ五輪の結果はいささかほろ苦いものとなった。インドスポーツ庁（SAI）では「綿密な分析の結果、メダル10個は獲得可能」（スリニバス長官）と自信を見せていたが、蓋を開けてみれば「銀1銅1」という結果。「銀2銅4」と6個のメダルを獲得し過去最高の結果を残したロンドンはもちろん、2008年北京五輪の3個をも下回る結果となった。

名コーチとコンビで世界へ

　それでも明るい話題はあった。バドミントン女子シングルスでは、世界ランク10位のプサルラ・ベンカタ・シンドゥ（21）が準決勝で日本の奥原希望を破って決勝に進出し、みごと銀メダルを獲得した。179センチの長身から放つスマッシュや粘り強いラリーで格上選手を相次ぎ撃破し、インドのファンを沸かせた。ルックスも典型的なインド美人で、早くもツイッターのフォロワーが急増している。

　シンドゥ選手は南部ハイデラバード出身。両親ともにバレーボール選手という環境で育ち、自然とスポーツの世界に足を踏み入れた。ロンドン銅メダルのサイナ・ネワル（26）など多くのスター選手を育てた名伯楽プレラ・ゴピチャンドの下、16歳でアジア・ジュニア選手権を制覇。その後も世界大会で相次ぎ好成績を収めるなど急成長した。現在はインド国営石油会社バーラト・ペトロリアムの社員。

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