レッスンプロも覚悟した「遅咲き」宮里優作が交わした「父との約束」

「マスターズ」に向け、世界を舞台に戦う準備も必要だ（「WGC メキシコ選手権」にて、筆者撮影）

「やっと、スタートライン。やっと、自分のやりたかったことが始まった」

　世界選手権シリーズの「WGC メキシコ選手権」会場で、宮里優作は拳を握り締めながら、何度も何度も「やっと」を口にした。

　やりたかったこと――もちろん、それは長い間、目標に掲げてきた「マスターズ」（4月5～8日開催）に、37歳にして初出場することを指していた。

　昨年11月の日本ツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」を圧勝して逆転で賞金王に輝いた後、アジアンツアー最終戦「インドネシアン・マスターズ」（12月、4位）でマスターズ出場資格である世界ランキング50位以内に食い込み、ようやく手に入れた「オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブ」への切符。

　マスターズ委員会から招待状が届いたことを報じた日本メディアの複数の記事に、宮里と父・優氏との約束の言葉が引用されていた。それは、2007年に結婚した宮里が披露宴のスピーチで口にした言葉とされていた。

「いつか必ずオヤジをマスターズに連れていきます」

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