タイ「民主制度」を支えた最後の砦「プレム元首相」
5月26日午前9時過ぎ、タイ国民から敬愛の念を込めて「パパ・プレム」と呼ばれていたプレム・ティンスラーノン陸軍大将（1920年8月26日生まれ、享年98）がバンコクの病院で亡くなった。前日まで親しい軍人の訪問を受け、日常事務作業をすませ床に就いたとのこと。1世紀近い栄光に満ちた生涯が静かに閉じたようだ。
その死が伝えられるや、マハー・ワチュラロンコン国王は納棺儀式にシリントーン王妹を遣わし、政府は5月27日から1週間は半旗を掲げ、6月17日までの21日間は喪服、あるいは喪服に準じた服装で哀悼の意を表すよう全国民に呼びかけた（但し、6月3日の王妃誕生日を除く）。
国を挙げての異例なまでに荘重な葬送は、タイにおける同大将の存在の大きさを示していると言えるだろう。であればこそ、あるいは公人としての彼の人生がタイ政治の“一面の真実”を物語っているようにも思える。
眩いかぎりの経歴
南タイのソンクラーに生まれた彼の主だった経歴を振り返ってみると、中学を卒業して陸軍士官学校へ進み、陸軍司令官（1978年10月～81年9月。80年10月に定年延長）、国防大臣（1979年5月／陸軍司令官兼務）、首相（1980年3月～88年8月／86年8月まで国防大臣兼務）、枢密院議員（1988年～98年）、枢密院議長（1998年4月～2016年10月）、摂政（9世プミポン国王逝去に伴い／2016年10月～同12月）、枢密院議長（10世マハー・ワチュラロンコン国王即位に伴い／2016年12月～死去まで）を歴任。最初の政治職は憲法起草委員（1959年）で、最後に務めた公職が、自らも「最後の御奉公」と公言していたと伝えられる10世国王戴冠式執行委員会顧問（委員長はシリントーン王妹）であった。
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