「全英オープン」恩讐越えた「北アイルランド開催」の友情物語

マキロイ（左）と今年の勝者ローリー。互いの胸中には共通の感慨が（写真は2018年大会時）（Ｃ）AFP=時事

　今年の「全英オープン」（7月18～21日）を制覇したシェーン・ローリー（32、アイルランド）が、翌週に米テネシー州メンフィスで開催された世界選手権シリーズの「フェデックス・セント・ジュード招待」（7月25～28日）を欠場することが報じられると、米国のゴルフファンは落胆したが、「そうなってくれることを望んでいた」と言った選手が1人だけいた。

　それは、全英オープン開幕前に優勝候補の筆頭に挙げられながら、予選落ちを喫し、2日間で去っていったローリー・マキロイ（30、北アイルランド）だった。

　マキロイのこの言葉の背景を探れば、そこには深い意味、大きな意義が込められている。

「びっくりするほどナーバスに」

　今年の全英オープンは1951年以来、68年ぶりに北アイルランドに戻り、「ロイヤル・ポートラッシュ・ゴルフ・クラブ」がその舞台になった。北アイルランドの人々は地元のヒーロー、マキロイの勝利を願い、マキロイ自身も母国のファンの目の前で優勝トロフィーのクラレットジャグを掲げようと心に誓っていた。

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