古代から水害と闘い続けてきた「科学と共存」という2つの知恵

仁徳天皇が掘り豊臣秀吉が大阪城の堀に利用した「難波の堀江」（筆者撮影）

 

　人類は大昔から、水害と闘ってきた。砂漠化が進む中国も、例外ではない。最初の王朝「夏」は、黄河の治水に成功して繁栄を獲得した。夏王朝の始祖・禹（う。前2297〜前2198）は黄河流域の用水路を巧みに利用して、川の氾濫から民を守り、豊かな国を築いたという。

　黄河は上流域から黄土を運び込み（毎年16億トン）、川底をかさ上げした。だから、一度氾濫すれば、流路は元に戻らない。黄河は暴れ川だったのだ。

　中国文明は大量の木材を浪費し、森林が消えてしまった。そのため水害は増え、そのたびに、疫病が蔓延し、飢饉が人々を襲い、政情不安に陥った。だから為政者たちは、治水に励んだ。文明の発達（森の破壊）が、洪水と治水のいたちごっこをもたらしたのだ。大地が干上がっても水が満ちあふれても、人は困窮する。人類の歴史は、水との闘いでもあった。

つきものだった「人柱」

　ここで、日本の治水の歴史を辿ってみよう。

　縄文時代の列島人は、それほど水害に苦しむことはなかっただろう。縄文人たちは、低地に住む必要がなかったし、1万年の経験知から、安全な場所を選べた。

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