オランウータンも薬草で傷を治療？　認知能力の起源に新たな可能性

右目の下に傷のあったスマトラオランウータンのラクスは、薬草を使って自己治療をした （C）REUTERS/Safruddin

［ロイター］2022年6月、ラクスと名付けられたスマトラオランウータンのオスが、右目の下に顔の傷を負った。別のオスとの争いで負傷したのだろうか。インドネシアで保護されている熱帯雨林のスアク・バリンビン研究ステーション付近でのことだった。

　その後の3日間でラクスがとった行動は、研究者たちを驚かせた。ラクスが、痛みを和らげ、傷の治癒を促すことで知られる植物を使い、傷を治療するかのような行動をとったのだ。この発見は、5月2日に学術誌『Scientific Reports』に掲載された論文で発表された。

　ラクスが使っていたのは、アカル・クニン（学名：Fibraurea tinctoria） と呼ばれる常緑の蔓植物。抗菌、抗炎症、抗真菌、および抗酸化性を持つことで知られる。ドイツのマックスプランク動物行動研究所の霊長類学者・認知生物学者で論文の筆頭著者であるイザベル・ラウマー氏によると、ラクスはアカル・クニンの葉を噛んで出た液体を傷に何度も塗り、噛み砕いた葉も、絆創膏のように直接傷口に付けた。

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