アルメニア「サバイバル戦略の行方」（1）　ユーラシアの十字路

イランへの国境検問を待つ大型トラックの列。左正面の山はイラン領（筆者撮影、以下すべて）

　暑い。8月半ばの日本を脱出してきたはずなのに、待っていたのは灼熱の大地だった。たぶん40度前後になっているだろう。

　アルメニア南東部、イランとの国境地帯に位置するメグリは、人口5000人ほどの最果ての町である。日本や欧州からはもとより、首都エレバンからも遠い。鉄道はなく、山岳道路を車でたどって、1日を費やす。

　町の向かいにそびえるイラン領の山に、緑はほとんどない。植生は砂漠と同じに見える。

「でも、ここでは素晴らしいイチジクやザクロが育つのです。特にイチジクは、アルメニア随一どころか、イラン産やトルコ産と比べても断然美味です。一口いかがですか」

　メグリで面会した町長のハチャトゥル・アンドレアシアン（58）はそう言いつつ、特産の果物を盛った皿を勧めてきた。イチジクを手に取り、半分に割る。果肉にかぶりつく。日本のものよりずっと強い甘みが、口の中に広がる。乾燥地なのに果樹が育つのは、イラン国境を流れるアラス川とその支流のお陰である。広い果樹園があり、インドから約80人の出稼ぎ労働者が来て働いているという。

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