40歳まで成長期？　ティラノサウルスは大器晩成型だった

世界で最も完全なT・レックス化石の一つ「トリスタン・オットー」［ドイツ・ベルリンのフンボルト博物館特別展］（C）REUTERS/Lisi Niesner

［ワシントン発／ロイター］研究チームは、17体の化石標本から脚の骨の微細構造を分析。その結果、ティラノサウルスが成体サイズ（体重8トン程度）に達するまでに、約40年かかったと結論づけた。以前推定された期間より約15年長い。

　研究では、偏光を当てなければ見られない成長痕を初めて特定した。

「成長の軌道は、予想よりも緩やかだった。T・レックスは短い間に一気に大人の体格へ成長したのではなく、生涯の大部分を幼体や亜成体の体格のまま過ごしていた」と米オクラホマ州立大学健康科学センターの古組織学者で、論文の筆頭著者であるホリー・ウッドワード氏は述べた。この研究成果は、学術誌『PeerJ』に掲載された。

　恐竜の骨には、木の年輪のように、成長線が1年ごとに刻まれる。研究チームは、幼体から巨大な成体まで多種多様な標本の脚で成長線を調査した。

「個体ごとで、成長線の間隔に差があることも分かった。T・レックスの成長パターンは臨機応変的で、あまり成長しない年もあれば、急成長する年もあった」

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