ソールズベリ侯爵家（上）

ソールズベリ一族の居館ハットフィールド・ハウス（(C)Richard Semik - stock.adobe.com）と、一族中興の祖メアリ・アメリア（右＝ジョシュア・レイノルズ画）

　本連載の第1回・第2回で採り上げたデヴォンシャ公爵家より、爵位では一段下の侯爵で、また財力の面でもかなり劣るが、政治的な格式の面では一歩も引けを取らない名家が存在する。それがソールズベリ家（Marquess of Salisbury）である。

エリザベス1世の女王秘書長官として

　元々の家名はセシル（Cecil）。その開祖ともいうべき存在が、テューダー王朝半ばから政治の中枢に位置し続けたウィリアム（1520～1598）だった。彼の祖父はウェールズとの辺境地域に土地を持つ小地主にすぎなかったが、ウェールズを基盤とするヘンリ7世が国王となり、その守衛官に就いたことで、セシル家の運命は変わった。こののちセシル家はテューダー王朝とともに興隆の一途をたどっていく。

　まずは開祖ウィリアムである。1558年にエリザベス1世が即位するや、彼は女王が最も信頼を置く重臣として、女王秘書長官に任命される。女王が送受信する書簡のすべてを取り仕切るとともに、外交をも一手に担っていった。1571年、彼はついにバーリ男爵（Baron Burghley）として貴族に叙せられ、翌72年に大蔵卿に転じた。

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