皇帝ペンギンの子育ては壮絶だ。冬の始まりの三月のある日、海からあがって南極の氷原に立ったペンギンたちは、隊列を組んで百キロ先の営巣地を目指す。二十日あまりの行進のはて、オスとメスは何千羽の群れの中からパートナーを選び出す。 五月、メスはたったひとつ産み落とした卵をオスに託し、餌を採りに海へと戻る。体重を五分の一も落とし、産卵で疲労困憊した体を引きずって、ヒナと自分のためにまた百キロの道のりを戻るのだ。メスが戻るまでの間、オスは絶食して卵を暖める。七月、ヒナが孵っても母親が戻ってこない時、胃の中に残しておいた食べ物をもどしてヒナに与え、小さな命をつなぐ。
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