魔法使いへの道

　三重県鈴鹿市長沢町「羽田製茶」の跡取り息子・羽田直樹（一九七一年生れ）には、少年時代に緑茶以外のものを飲んだ記憶がない。それは「お茶屋が茶を飲まなくてどうする」という父親の教育方針ゆえであった。　そんな環境で育った直樹にとって、高校を出たらすぐ家業を継ぐのがごくごく自然な選択肢だった。しかし高校時代に図書館で読んだウィリアム・ギブスンの『ニューロマンサー』に衝撃を受け、プログラマーを自分の職業にしようと決心した。コンピュータは現代の魔術だ、そしてそれを自在に操るプログラマーはウィザード（魔法使い）に違いない、そう確信したからだった。「三十歳になったら長沢町に戻って家業を継ぐ」約束を父と交わし、直樹は十九歳で上京した。わがままを許してくれた親の負担をできるだけ軽くするため「入学金と四年間の授業料を合わせても百万円以下ですんだ」電気通信大学夜間部に入学し、昼間は大学の近くのソフト会社でフルタ…