少子高齢化による社会保障費の負担増に苦しんでいると、「ベビーブーム」という言葉に強い憧れを感じてしまう。元気な赤ん坊の泣き声が街に溢れれば、人も経済も活気づくような気がするからだ。 ところが、第二次大戦終結直後の一九四七年から始まった第一次ベビーブームは、日本の戦後復興のスピードを遅れさせる要因ともなった。第二次大戦によって国内では全家屋の二割が空襲で破壊され、四七年時点で四百万世帯が焼け跡でバラック生活を続けていた。そこに国外から大勢の引き揚げ者と復員兵が戻って来て、出生率は急激に上昇する。四七―四九年の三年間には八百万人もの子どもが生まれ、日々の食糧にさえ事欠いていた大人たちは、この先どうやって乳飲み子を養えばいいのか途方に暮れた。
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