猛暑で注目を浴びる「植物工場」

気象庁は９月１日、2010年夏（６月～８月）が統計を開始した1898年以降で最も暑く、“異常気象”であったと発表した。連日の猛暑は、過去最多となった熱中症患者数はもとより、日常生活に様々な影響を及ぼした。特に、生鮮野菜の価格高騰は家計を直撃した。農林水産省によれば、全国平均の小売価格は、一時、キャベツが平年比で25％高、レタスは同38％高、トマトは同31％高まで値上がりした。猛暑の影響は、特に葉物野菜と言われるレタスやキャベツなどに大きかった。こうした生鮮野菜の価格高騰を受け、露地栽培とは異なり、気候や季節に生産量が影響されず、安定的に高品質の生鮮野菜が大量生産できる「植物工場」に注目が集まっている。「植物工場」は、光や温度、空調などの栽培環境を人工的に制御して野菜などを生産する施設で、植物に必要な養分を培養液として供給する「養液栽培」が主流となっている。施設の種類は、太陽光を利用する施設…