西アフリカの小国ブルキナファソを最近訪問した知人が帰国し、10月15日に都内で一緒に食事した時のこと。知人が突然、「今日はサンカラの命日ですよ。サンカラに乾杯しましょう」とワイングラスを差し出しました。長い間忘れていた「サンカラ」の名を久々に耳にし、学生時代にアフリカについて勉強し始めたころを懐かしく思い出しました。
トーマス・ノエル・サンカラは、１９８３年８月４日から１９８７年１０月１５日までブルキナファソの大統領の座にあった同国の軍人です。
１９４９年１２月生まれのサンカラは１９歳で国軍に入隊。軍政下の１９８１年、３１歳で国家情報長官に抜擢され、８３年１月に首相就任。そしてクーデターによる政権掌握で同年８月、３３歳の若さで大統領に就任しました。就任の翌年、サンカラは国名を、それまでのフランス語の「オートボルタ」から、この地の人々の主要言語（モシ語とディウラ語）で「高潔な人の国」を意味するブルキナファソに変更しました。
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