先日、ベルギーの刑務所を訪問する機会があった。今秋からベルギー王立歌劇場が、刑務所の中でコーラスの指導を始めることになり、服役者の中から参加希望者を募る説明会に出かけたのだ。 訪れたL市の刑務所にいるのは、刑期十年以上の受刑者。死刑が廃止されているこの国の中では、殺人、強盗など重い罪を犯した人々が収監されている。百年前に建てられた、赤レンガに白の縁取りが特徴のフランドル建築の刑務所の門をくぐって、身元確認と持ち物検査を受ける。ベルギー国内では、いまだに解決していない二十八人の服役者の集団脱走事件などが、夏に立て続けに起きたこともあり、警備はもちろん厳しい。

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