「今年の冬は血を見る」。欧州格安航空最大手、ライアンエアー(アイルランド)のマイケル・オライリー社長はこう宣言する。運賃値下げ競争の激化に加えて、原油高による燃料コストの増加で、経営が破綻する航空会社が欧州で続出するだろう、との予言だ。 ライアンエアー自体は九月中間期で最高益を更新、堅調なところを見せつけている。同社は一九八五年の創業。 だが現在のような形に進化するのは、オライリー氏が経営に加わった九〇年以降のことだ。同氏は米国の格安航空のパイオニア、サウスウエスト航空をモデルに、アイルランドの赤字航空会社だったライアンエアーに大掛かりな手術を断行。徹底した低コスト運営を武器に、驚異的な低価格を実現してみせた。

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