米軍のイラク攻撃をめぐり、横須賀を事実上の母港とする第七艦隊の旗艦ブルーリッジの動きが注目されている。軍事専門家によると「日本にいたままでも米艦隊の指揮をとる可能性がある」からだ。 イラク攻撃の際、米艦隊の司令部はバーレーンにある第五艦隊に置かれるが、同艦隊は固有の艦艇を持たないため、必要に応じて機動部隊が編成される。指揮艦となるのは、指揮・通信機能を持ったブルーリッジか、第二艦隊指揮艦のマウント・ホイットニー、第三艦隊指揮艦のコロナドのいずれか。 横須賀のブルーリッジが中東の戦争を指揮する姿は想像しにくいが、九八年の米韓合同演習では横須賀の修理用ドックに入った状態で、太平洋や日本海にいた艦隊のほか、沖縄に駐留する海兵隊第三海兵遠征軍にも指令を出した。昨年十二月、イラク攻撃を想定してカタールで米中央軍が行なった全軍通信訓練でも、極秘裏に太平洋艦隊司令官がブルーリッジに乗艦して相模湾から訓練に参加した。
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