「見よ、あなたはみごもって男の子を産むでしょう。その子をイエスと名づけなさい。彼は大いなる者となり、いと高き者の子と、となえられるでしょう」――新約聖書の「ルカによる福音書」によれば、大天使ガブリエルはナザレのマリアにこう告げた。 ナザレは現在、イスラエル北部に位置している。人口は約六万、ほとんどがパレスチナ・アラブ人である。町の中心にあるのはもちろん、マリアが受胎を告げられたといわれる洞窟の上に建っている受胎告知教会だ。ミレニアムを迎えたこの聖地ナザレが宗教と政治の谷間で揺れている。 三年前、ナザレ市当局はミレニアムで多数の巡礼客が来ることを見込み、受胎告知教会前に広場を作ることを決めた。これにイスラム教徒が反発した。広場建設用地には十字軍をうち破ったイスラムの英雄サラディンの甥といわれるシハブ・ディーンの墓があり、彼らはそこにモスクを建設することを考えていたからだ。

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