“熱帯への進軍”最前線を歩く（7） 広くビルトインされた「華人」という変数
かつては”東洋のジブラルタル"と呼ばれた旧「恵通橋」付近をトーチカの銃眼から望む（2012年5月、筆者撮影。以下同）
前回から少々間があいたが、この旅も国境の街を辿って内陸部に戻り、すでに芒市から龍陵に入っている。引き続き、日中戦争当時の日本軍の行軍を振り返ってみる。
当初、日本軍は拉孟一帯の山々の頂の要所を押さえ、“東洋のジブラルタル"と呼ばれた恵通橋までの滇緬公路を制圧し、連合国による陸路からの蔣介石援助ルート遮断に成功した。
だが地上戦ではともかくも、航空戦で日本は遅れをとってしまう。アメリカ主導の連合軍は中国、ビルマ、インドをCBI戦域として包括的に捉え、在インド英空軍、AVG（フライング・タイガー）、CBI派遣米空軍、再建過程にあった中国空軍、さらにはCACW（中米混合空軍団）などを置き、これら航空部隊の統合的運用を目指す。アメリカは最新鋭のP-40戦闘機を投入する一方、陸上主体の補給を断念し、「ハンプ越え」と呼んだインド東部からヒマラヤを越える空路による援蔣ルートを切り開き、大型輸送機を使った物資の大量輸送に重点を移した。
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