冷戦期に旧ソ連と北朝鮮との間で行なわれていた「労働バーター貿易」が、いまだに行なわれている。数千人にのぼる北朝鮮の労働者が秘密裏に、ロシアに大挙して働きに出ているとみられるのだ。 昨年夏、金正日朝鮮労働党総書記は、旧ソ連時代の対露債務五十五億ドル(約七千百五十億円)を今後三十年間で返済することでロシアと合意した。北朝鮮の経済力からすれば債務は莫大であり、そのため、「北朝鮮は返済にあたり、自国の労働力を提供する形で支払う計画だ」とロシア政府筋は説明する。数千人の労働者が送り込まれると予想されるが、すべて無償労働になるという。

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