意外に似ている二つの国

　昔のこと、シンガポールのホテルの前で「空港まで」とタクシーを拾い、乗ってからつい無意識に「国際空港だよ」と念を押した。運転手は「この国には国際空港しかないよ」と笑い、私もそうだったと苦笑した。その運転手とどこかの距離の話になり、私が「その間は何キロくらいあるの？」と訊くと、彼は「なに、三ハロンくらいのものさ」と答えた。　日本では競馬のときにしか使わないハロン（furlong）は、ヤード・ポンド法の単位で、英国でしか使わない。私は居ながらにして競馬場にいる気分になった。　あれは自分が植民地支配されていた時期を懐かしむ、少し珍しい国である。日本軍が迫ると見るや、ラッフルズ・ホテルのインド人ボーイたちは中庭を掘って銀器を埋めた。戦後イギリス人が戻ってくると掘り出し「はい旦那さま」と、いそいそテーブルに並べたという。

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