民主党の前原誠司代表が憐れむように「最近の総理には生気がない。九月までもたないんじゃないか」と口にしたのは、小泉純一郎首相が施政方針演説で明言した皇室典範改正案の今国会提出を断念した二月上旬のことだった。 連日の予算案審議ではライブドア事件など「四点セット」で野党に攻め立てられ、在任中の成立に並々ならぬ意欲を燃やしてきた改正案の与党内調整でも立ち往生。衆議院選挙で大勝して以来、順風満帆の政権運営を続けてきただけに、年明けの首相の苛立ちには相当なものがある。九月を待たずに早期退陣する可能性もあるのでは――四十三歳の若き民主党代表は自信に満ちていた。
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