【ブックハンティング】誰よりも「細部」に迫った意外で痛快なアメリカ論

　向井万起男氏にはいくつもの「自分だけの聖地」がある。たぶん。テキサス州の州都オースティンから南東へ三百キロ、人口約七千人の小さな町クリスタル・シティもその一つだ。「ホウレン草の世界首都」を名乗るホウレン草の産地で、市内には空を見上げるポパイの像がある。そんな「面白い物」は「一度見ておく価値がある」と考えた向井夫妻は、一九九七年の夏休みのドライブの途中、遠回りしてこの町に立ち寄った。　ところが、そこで出会ったのは、第二次世界大戦中に日系人を中心にドイツ系およびイタリア系住民を収容した全米最大の強制収容所跡。アメリカ史の汚点のひとつである。この出会いで、「ポパイ通り」と「7番通り」に挟まれた草地が、向井氏にとっての「聖地」となった。

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