
北朝鮮との国境・中国遼寧省丹東(タントン)市にある北朝鮮レストランで歌う従業員女性たち(C)EPA=時事
そんな環境でも、Zの女性たちは努力を怠らない。睡眠時間を削り、がむしゃらに音楽の技術を磨き、外国語を学ぶ。
連日、客がいなくなる午後10時すぎから、音楽担当指導員について、約5時間、歌や楽器の練習に励む。「ここで頑張れば帰国した後、国家が良い待遇をしてくれる」。高麗ホテル側は女性たちにこう説いているという。
加えて、毎週末には中国語の試験も課せられ、成績下位の5人には「茶碗洗い」の罰が待つ。たかが「茶碗洗い」。だが「平等にやってきたのに数人だけが脱落して『茶碗洗い』をさせられる。耐えられない不名誉なこと」。こう支配人が解説する。

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