【前回まで】防衛省の概算要求は前回比300％――。折衝開始の前日、周防を訪ねてきた防衛省の久埜課長の傍らには、親友の磯部がいた。その晩、周防と磯部は新橋の焼き鳥屋で語り合う。
Episode2 傘屋の小僧
4（承前）
いつの間にか、二人とも飲む手が止まり、ジョッキが汗をかいている。
磯部が足下の鞄から、分厚い封筒を取り出した。
「官房長の許可は取ってある。ぜひ、読んでもらえないか」
「分かった。明日までに読んで備えるよ」
ずっしりと重いものが周防の手に託された。
ならば、酒なんて飲んでる場合じゃないな。周防はビールをやめて、ウーロン茶に切り換えた。
「それにしても、こんな大事な時期に筆頭主査が交代したのがどうにも解せない。何か知らないか」
「さすがに短期間での異動は妙だと思ったけど、よくは知らないんだ」
丸谷は、防衛係に就いて半年足らずだった。来年度の防衛予算は重要な政治課題であると承知しているだけに、この異動は何か「事件」があったのではと周防も感じていたが、引き継ぎの時に本人に聞くのは気が引けた。
「どうやらウチのトップが、総理に交代をねじ込んだという噂がある」
「舩井大臣が？」
「武闘派の舩井さんにとって、防衛大臣就任は悲願だった。就任以来、数々の勇ましいパフォーマンスでメディアに取り上げられ、春先からはずっと梶野元総理と二人三脚で、日本の軍事力強化を喧伝している」
「梶野さんは、もういらっしゃらないよ」
「大臣は自分こそが梶野派の正統継承者だと言って憚らない。今回の前年度比300%の大風呂敷も、大臣の意向を反映したものだ」
防衛費改革派の辻岡大臣官房長は、大臣から日々、防衛費増大のプレッシャーをかけられ、内局内の慎重派も、今月の人事異動で部署替えをされている。
「おまえは今のところ安泰なんだろ」
話が本当なら、磯部などひとたまりもない気がする。
「俺のオヤジのお陰だと思う」
磯部の父は、統合幕僚監部に在籍した元海将補で、軍事オタクの舩井大臣とは、以前、意気投合したことがあるらしい。
「丸谷さんは、バリバリの平和主義者だそうだな。官邸の意向があっても、簡単に防衛費なんて増やせないと高圧的だったと聞いている。それがあだになって飛ばされたのだろうか？」
引き継ぎの時から、何かあったとは感じていた。
元々、丸谷とは余り接点がないが、極めて過激なリベラルという評価を知っている程度だ。それでも、職責は全うする真面目な先輩というイメージで、別の省の大臣から人事介入をされるような問題児ではない。
「おたくの省としては、主水と本岡に加えて筋金入りの“活動家”を組ませれば、防衛省のごり押しに、たやすくは屈しないと考えての人事だったと思うが、自衛隊OBの不評を買いすぎて、かえって裏目に出たんだな」
「総理が、防衛大臣の圧力に負けて財務省の人事に介入するなんて、事件だぞ」
「俺はあり得る話だと思った。さらに、生前よりもむしろ亡くなってからの方が、梶野総理の力が出た」
それは、メディアの記事を読んでいても感じる。不慮の死を遂げた人物の遺志の尊重という日本の文化だ。
だとしても、これは遺志の悪用ではないか。……
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