[北京発]この原稿が掲載されるころには、世界各地で三千五百人近くが感染し、死者が百五十人に達しているかも知れない。 香港での感染爆発によって注目を集めた謎の新型肺炎「重症急性呼吸器症候群」(SARS)は、原因の特定や感染実態の把握に三カ月以上も手間取るうちに、航空路線を通じて世界に広がってしまった。隣接する広東省(中国)で始まった感染の情報を、中国政府がひた隠しにしたことが爆発的な感染を招いた。 旧暦の年明けから間もない今年二月、広州など広東省内で奇妙なトラブルが相次いだ。コメ、食用油ほか、食酢、そして漢方薬の一種でカゼの治療に使われる「板藍根」を求めて市民が商店に殺到したのだ。価格は一挙に数十倍から百倍に跳ね上がり、売り惜しみ防止のため政府が介入する事態となった。

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