校庭の一角に「牧場」を作り、ポニーを飼っている公立小学校がある。そこには、子どもたちにとってのメリットのみならず、新興住宅地の「ふるさと作り」という意味合いもあった。「動物園みたいな学校がある」――そう聞いて、千葉県八千代市にある市立萱田小学校を訪ねてみた。 東京都心から電車で五十分。八千代中央駅を出ると、学校までの道の両脇には新しい家がゆったりと並んでいる。典型的な東京のベッドタウンだ。 駅から六、七分で学校に着く。「光の門」と呼ばれる校門を通って敷地の奥に進むと、そこに「牧場」があった。始業前、一頭のポニーが、当番の男の子が運んできた干し草を静かに食んでいる。その先の小山「ぼうけんの丘」では、四頭のヤギが斜面の牧草に鼻先を埋めていた。
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